Neben viel Zustimmung für seinen Mut wurde Sean Penn auch mit schwersten Vorwürfen, ja Vorhaltungen, insbesondere seitens der Politik und der Presse, konfrontiert, vom Fernsehen wurde er verspottet, von vielen als Vaterlandsverräter gebrandmarkt. Vorreiter im Feldzug gegen Sean Penn war Rupert Murdochs Medienimperium, allen voran die New York Post und Fox News Channel.  So ließ der republikanische Kongressabgeordnete Peter King in der New York Post verlauten: 'The guy's lucky he can act and should leave it at that. It gives recognition to Hussein, that he doesn't deserve.'

Sein Freund und Schauspielkollege Woody Harrelson drückt es so aus: '... when he did that deal with Iraq, my admiration for him shot through the roof. I just thought that was one of the bravest moves ever. Of course, he got nothing but shit for it.'

Sean Penn selbst sagte später, dass seine Anzeige 'eine Flut von Fehlinterpretationen der Presse und sogar den Vorwurf des Verrats ausgelöst' habe.

In einem Interview im Jahr 2005 reflektiert er über die Anfeindungen nach seiner Woshington-Post Veröffentlichung wie folgt:
'Es ist doch wirklich ein dummer Gedanke, den Beruf eines Menschen damit zu verbinden, was er zu tun oder zu lassen hat (...) Ich denke, diese Leute sollten sich ihren scheinheiligen Ronald-Reagan-Ansichten echt in den Arsch schieben'.

Hingehen - hinschauen - zuhören

Noch schlimmer wurde die Angelegenheit, als Sean Penn im Dezember 2002 selbst in den Irak reiste! In den Augen vieler unverständlich, unpatriotisch und verräterisch, denn schließlich war er kein Politiker, kein Soldat, noch nicht einmal ein Journalist! Was hatte er also bitteschön im Irak zu suchen? Norman Solomon , der Chef des 'Institute for Public  Accuracy' (ein Konsortium von Politik- und Medienwissenschaftlern, die die Medienlandschaft ganz genau beobachten) hatte Sean Penn zu der Reise eingeladen und dieser hatte die Einladung angenommen, als 'Patriot und Ermittler', weil er die Gründe der Krise zwischen Irak und den USA besser verstehen wollte.
Eine Entscheidung, die vor dem Hintergrund der Vorwürfe und Anfeindungen in Bezug auf seine Person umso mehr Respekt verdient.

Die Offiziellen im Irak wußten nur zu gut, wie man Propaganda ausnutzte. Am 19. Dezember 2002 berichtete die offizielle Iraqi News Agency: '... that Sean Penn had in the course of his trip confirmed, that Iraq is completely clear of weapons of mass destruction'. (!!)

Sean Penn sagte nach seiner Rückkehr in einem weiteren kurzen Statement, dass er als 'Vater, Schauspieler, Filmemacher und Patriot' den Irak besucht habe. Für ihn sei das ganze eine 'ganz natürliche Verpflichtung gewesen, eine Gewissensfrage sozusagen'.
Und weiter heißt es im Statement, dass Sean Penn sehr froh über diese Gelegenheit war, diesen ganzen Konflikt besser zu verstehen und er hoffte, dass alle Amerikaner 'Informationen begrüßen, die ihnen abseits der öffentlichen Kanäle geboten werden.'

Soviel 'Einmischung' in die große Politik sollte auch beruflich nicht ohne Folgen bleiben. Wie viele andere Schauspieler, bekam auch Sean Penn die Auswirkungen seiner offenen Meinungsäußerung zu spüren.

Im Februar 2003 verklagte Sean Penn den Produzenten Steve Bing auf Zahlung von 10 Millionen Dollar, da dieser ihm auf Grund seiner Antikriegshaltung die Rolle in 'When men shouldn't marry' entzogen haben soll. Steve Bing seinerseits bestritt dies vehement und verklagte Sean Penn seinerseits wegen Verleumdung und Erpressung.

Sean Penn bekam zwischenzeitlich grünes Licht für eine Klage gegen Bing, wogegen dessen Klage vom kalifornischen Superior Court abgewiesen wurde, da es die Möglichkeit einer Anklage wegen erpresserischer Verleumdung im kalifornischen Strafrecht nicht gibt.

Wie die Angelegenheit ausging, ist bisher nicht bekannt.